En las guerras de Afghanistan e Irak, mas de 52.000 miembros del Ejercito, la Marina, Infantes de Marina y la Fuerza Aerea han sido heridos. Operacion “Helping Hand” (Op HH) ha asistido a muchos de los mas seriamente heridos que han sobrevivido una Guerra. Las bajas hispanas en la Guerra de Irak suman un total de 696 heridos, con 213 muertes de militares, y en Afghanistan el total es de 430 heridos y 95 muertes de militares. En su totalidad, los heridos y muertes militares de Hispanos en Irak y Afghanistan suman 1,434.
Desde el 2004, despues de 139 cenas consecutivas, grupos militares de MacDill AFB, USCentral Command USCENTCOM Coalicion Militar Internacional (compuesta de oficiales y alistados extranjeros), US Special Operations Command (USSOCOM), US Joint Communications Support Element (JCSE), militares retirados , personal del hospital y civiles de todas las edades, han honrado a los militares activos gravemente heridos y a los lesionados y sus familias, en las cenas mensuales que OpHH ofrece en el James A. Haley Veteran’s Hopital (JAHVA) en Tampa. Tantos como casi 400 personas que apoyan esta causa, han asistido a estas cenas en algun momento dado. Las cenas son patrocinadas por corporaciones chicas y grandes, contratistas de defensa y personas individuales.
Uno de estos miembros Honrados, herido gravemente durante su servicio militar, es el Sargento de Estado Mayor Joel Tavera, US Army Retirado, de la ciudad de Tampa. El fue gravemente herido en Irak en el 2008. El vehiculo en el que viajaba fue alcanzado por un cohete, a causa de lo cual el quedo ciego, sufrio trauma cerebral, hubo que amputarle la pierna derecha y tambien fue severamente quemado. Desde entonces, el ha tenido mas de 80 operaciones. El es nada mas que un ejemplo de muchos a los que la Operacion Helping Hand ha ayudado. El Sargento Tavera ha dicho “ la Operacion Helping Hand me ha ayudado a mi y a mi familia de muchas maneras: renta de coches, habitaciones de hotel y boletos de avion. Se muy bien cuantos miembros del servicio militar han recibido ayuda de Operacion Helping Hand. Esta organizacion ha hecho todo lo posible para ayudar a estas personas y a sus familiares”.
Si se multiplican 139 cenas por un promedio de 175 partidarios que asitieron a estas cenas durante diez anos, el resultado son mas de “24,000”personas que honran, reconocen y aplauden a los heridos y lesionados por el servicio prestado.
Por supuesto, muchos de esos “24,000”, han demostrado su apoyo repetidamente en estas cenas. OpHH ha ayudado a mas de 1,000 heridos y lesionados y sus familias en el JAHVA por los ultimos once anos, y continuaran haciendolo en los anos a venir.
En el 2004, cuando muchas familias llegaron a Tampa para acompanar a sus seres queridos, tenian necesidades urgentes que incluian cosas como telefonos celulares, tarjetas para uso telefonico, alimentos y cupones para gasolina, alquileres de coches y muchas otras cosas mas. OpHH proveyo esas necesidades sin cargo alguno a los pacientes y sus familias; estos articulos fueron donados a la OpHH o comprados por la misma, para distribucion a pacientes y su familias. Mas tarde, la OPHH inicio un programa especial de viaje, en el cual un boleto de ida y vuelta en una linea aerea comercial es proveido al familiar mas cercano, para que pudiera viajar a Tampa y acompanar a su ser querido que esta lastimado.
Cada ano, por los ultimos siete anos, la Operacion Helping Hands (OpHH) coordina con los Tampa Bay Rays para recibir a militares activos heridos y lesionados y sus famliares de el JAHVA, a los juegos de los Rays en el Tropicana Field en Saint Petersburg. Este es un programa muy importante de la OpHH, especialmente para las esposas, esposos, padres e hijos de los pacientes.
A medida que el numero de militares activos heridos fue creciendo en el JAHVA debido a las guerras en Irak y Afghanistan, tambien asi el numero de corporaciones grandes y chicas, contratistas y personas individuales que contribuyen con la Op HH para estas cenas. Por mas de ocho anos, los postres han sido donados por Mike’s Pies y Helados Bell, asi como bouquets de rosas para las familias fueron donados por Island Flowers en Ybor City. Hubieron veces en que mas de 40 bouquets fueron entregados a familiares en estas cenas y todo esto debido a que los accidents y muertes en las guerras fueron aumentando significativamente. Algunos de estos heridos han estado en el JAHVA por casi dos anos, bajo tratamiento medico y reahabilitacion. Corporaciones han patrocinado estas cenas una vez al mes durante el transcurso del ano. Personal de MacDill AFB y la coalicion internacional de US CENTCOM, se han convertido en una gran ayuda durante estas veladas.
Op Helping Hands fue lanzada por el Capitan (Ret) Robert L Silah, US Navy, de la ciudad de Tampa. El mismo fue president de MOAA Tampa y es miembro de la Junta Nacional de MOAA y tambien es fundador de Sky Sportswear. El Capitan Silah es el Presidente de la Op HH. El Consejo Ejecutivo de la OPHH incluye al Capitan (Ret) Donald Dvornik, USNavy, Clearwater, Relaciones Publicas; Teniente Coronel (Ret) Jim Griffin, USArmy, South Tampa, Subvenciones; Jefe Suboficial (Ret) Thomas E. South, US Army, Tampa, Proyectos Especiales; Jefe Suboficial (Ret) Bill Farrow, US Army, Administrativo; y el senor Robert Markee, Lutz, Cartas de Proyecto. Algunos voluntarios han sido parte de la OpHH desde su fundacion.
Op HH es una organizacion sin fines de lucro, 501(c)(3) y esta atendida por voluntarios. Aproximadamente 97.5 % de todo el dinero donado, beneficia directamente a los pacientes y sus familias. La Op HH tiene una pagina web y es:
www.OperationHelpingHandTampa.com.
